Les Amis de Flaubert – Année 1964 – Bulletin n° 24 – Page 50

Théophile Gautier, censeur de Madame Bovary ?

Jules Claretie, dans une des Chroniques du Temps, (voir Journal de Rouen, 8 février 1884) assure que la « personne exercée et habile » qui pratiqua des coupures dans Madame Bovary, était Théophile Gautier.

Maxime du Camp a écrit à Flaubert : « Nous le ferons faire sous nos yeux par une personne exercée et habile ; on n’ajoutera rien à ta copie ; on ne fera qu’élaguer ; ça ne te coûtera qu’une centaine de francs qu’on réservera sur tes droits ».

Claretie disait que la « personne exercée » prise non pour censeur mais pour arbitre, n’était autre que Théophile Gautier.

Flaubert en fut averti. Il disait alors avec une bonhomie narquoise, moitié sérieusement, moitié en plaisantant :

— Ça m’ennuie moi, de lire un manuscrit. Je ne lis jamais de manuscrit. Je veux bien lire celui-là et faire ce travail-là, mais à une condition : on me donnera une robe de chambre, au total de cent francs.